Humberto Chaves Cuervo fue un destacado pintor antioqueño, nacido en Medellín el primero de agosto de 1891 y muerto en Medellín el 28 de agosto de 1971.

Como hijo de un artesano pintor, siempre estuvo relacionado con el dibujo y la pintura, actividades artísticas a las que dedicó de manera exclusiva toda su vida.

Los primeros indicios probados de la actividad artística de Humberto Chaves datan de 1910, cuando le otorgaron el primer premio de pintura en el concurso del primer centenario de la independencia, y cuando apareció en una fotografía en el taller de Cano ante su obra El Cristo del Perdón.

Reemplazó a Francisco Antonio Cano y a Gabriel Montoya en sus cátedras de dibujo y pintura en el recién creado Instituto de Bellas Artes, y entre 1912 y 1929 fue alumno, profesor y director de esta institución, influyendo en la formación de una reconocida promoción de pintores antioqueños, por lo que fue Maestro de Maestros.

Por su obra inspirada en la vida cotidiana de los antioqueños, ha sido reconocido como El Pintor de la Raza. Esta temática, unida a su concepción realista, ha permitido que su obra sea a la vez un registro y una memoria del acontecer antioqueño de la primera mitad del siglo XX. 

En 1947, recibió de Fabricato el encargo de pintar 14 óleos que mostraran los medios de transporte utilizados en Antioquia para recorrer el abrupto territorio, dando lugar a una de las colecciones más importantes de la pintura antioqueña: La serie del transporte.

Más que obsesionado por la “raza antioqueña”, Humberto Chaves Cuervo se dedicó a reconocer la belleza del paisaje y a los seres y objetos cotidianos por ser habitantes de la luz, bajo el lema de que su trabajo como artista era representar a la naturaleza “en toda su esplendor y belleza".

Como resultado de nuestra investigación sobre el maestro Chaves, debemos agregar a todo su mundo pictórico un universo paralelo, el de la ilustración publicitaria, donde desplegó sus capacidades artísticas con el mismo rigor y perfección, llevando al anuncio desde un fin comercial hacia una obra de arte, como lo demuestra el hecho de que sus ilustraciones están firmadas. Gracias a esta actividad puede decirse que las imágenes de Humberto Chaves abrieron el camino a la modernidad al aparecer día a día sus creaciones en los periódicos y revistas de la época, llegando a todos  los públicos que sin distinciones sociales, económicas o de género pudieron apreciarlas, democratizando el imaginario de las aspiraciones compartidas sobre el progreso y el bienestar.

Humberto Chaves

Izquierda: Retrato de Rafael Chaves Murcia

Óleo - 1906

Derecha: Bodegón con papaya [obra póstuma]

Acuarela - 1971

Sin la intervención de críticos, galerías o museos, Humberto Chaves vendía directamente sus obras por medio de la Joyería de David E. Arango en cuyas vitrinas las exhibía, y por esto fue conocido por el público antioqueño, que, según testimonios, se acostumbró a pasar cada semana por la joyería para ver lo nuevo que había pintado el maestro. Esto explica por qué gran parte de las obras pertenecen a colecciones privadas no siempre accesibles.

Además de los temas relacionados con Antioquia y Medellín, en su amplio catálogo de pinturas se encuentran paisajes, retratos, bodegones y también obras religiosas e históricas.

En los años treinta atendió varios encargos de pintura religiosa, como la decoración del templo de San José en el barrio El Poblado (1935), del templo principal del municipio de Santo Domingo, y las estaciones para la capilla La Chinca en Santafé de Antioquia.

En 1949 recibió del Banco de la República, sede Medellín, el encargo de pintar un retrato ecuestre de Simón Bolívar, El Libertador, que reposa hoy en una colección privada.

Su última obra fue una acuarela que llamó "Bodegón con papaya", en agosto de 1971.

Humberto Chaves

 Mercado de la paja en

Yarumal - óleo s.f.

Humberto Chaves

La turega

Serie del Transporte

Óleo sobre tela - 1948.